Kevin Ching được bổ nhiệm làm chủ tịch Christie’s Châu Á vào tháng 5 năm 2023. Ông chia sẻ với Tatler về niềm đam mê đối với ngành công nghiệp này, bộ sưu tập cũng như tầm quan trọng của ngọc bích và khoảnh khắc đấu giá đáng nhớ nhất của ông cho đến nay.
Sau sự nghiệp kéo dài hàng thập kỷ trong ngành nghệ thuật và hàng xa xỉ tại Châu Á, vai trò mới của Kevin Ching tại Christie’s đã giúp ông đào sâu và mở rộng mối quan hệ với khách hàng của nhà đấu giá trên khắp khu vực. Trong vai trò trước đây là Giám đốc điều hành của Sotheby’s tại Châu Á từ năm 2006 cho đến khi nghỉ hưu vào năm 2021, ông Ching chịu trách nhiệm mở rộng quy mô theo chiến lược của công ty trong khu vực, đặc biệt là sang Trung Quốc đại lục. Ông Ching đã chia sẻ với Tatler về chương mới của mình tại Christie’s sau một năm nghỉ hưu và tầm quan trọng của ngọc bích trong văn hóa Trung Quốc.
Hãy kể cho chúng tôi về hành trình của ông khi bước vào ngành đấu giá?
Tôi chưa bao giờ giỏi về số học hay khoa học, tôi thiên về nghệ thuật và văn hóa hơn. Bố mẹ muốn tôi trở thành bác sĩ, nhưng điều đó không bao giờ xảy ra vì tôi liên tục trượt kỳ thi khoa học ở trường. Họ gửi tôi đến Anh vào những năm 1970 để học nội trú và học lên cao hơn, tôi đã học rất tốt với tư cách là một sinh viên luật. Tôi thậm chí còn học luật Trung Quốc và Liên Xô để lấy bằng thạc sĩ.
Cuối cùng, tôi trở về Hồng Kông và trở thành đối tác tại Johnson Stokes & Master, là một trong những công ty luật lớn nhất tại Hồng Kông thời bấy giờ. Tôi bắt đầu sưu tầm các tác phẩm chạm khắc ngọc bích nhỏ của Trung Quốc và kết bạn với nhiều nhà sưu tập khác. Vào những năm 1980, tôi đã làm việc tại Bắc Kinh trong hai năm với tư cách là đại diện của một công ty luật tại Trung Quốc. Thời gian đó, tôi có sự quan tâm sâu sắc đến lịch sử và văn hóa Trung Quốc. Tôi đã dành tất cả các ngày cuối tuần để thăm các bảo tàng và di tích lịch sử, cũng như nhiều khu chợ trời. Bắc Kinh và người dân nơi đây thật hấp dẫn.
Mặc dù khá xuất sắc trong lĩnh vực luật học, nhưng tôi lại không giỏi trong vai trò là một luật sư hành nghề. Tôi bắt đầu thấy thói quen hàng ngày là nghiên cứu và làm giấy tờ trong văn phòng có phần nhàm chán sau gần 10 năm làm việc. Cơ hội chuyển việc đến với tôi khi một người bạn, chủ tịch của công ty bán lẻ cao cấp và hàng xa xỉ toàn cầu Dickson Concepts (Dickson Poon, người được Tatler vinh danh là Người có ảnh hưởng nhất châu Á), hỏi tôi có muốn tham gia hội đồng quản trị của anh ấy với tư cách là cố vấn pháp lý của tập đoàn và đồng thời giúp phát triển hoạt động bán lẻ của công ty tại Trung Quốc đại lục không. Tôi đã đồng ý ngay lập tức và đã dành 15 năm tiếp theo cho công ty đó.
Trong 15 năm đó, tôi đã được khá nhiều nhà đấu giá quốc tế tiếp cận để xem liệu tôi có muốn lãnh đạo hoạt động của họ ở châu Á hay không. Họ có thể thấy rằng châu Á, đặc biệt là Trung Quốc đại lục, sẽ trở thành khu vực tăng trưởng chính cho hoạt động sưu tầm nghệ thuật. Các nhà đấu giá cảm thấy rằng các kỹ năng pháp lý, sở thích sưu tầm ngọc bích, các mối quan hệ xã hội và kỹ năng đàm phán của tôi sẽ giúp tôi trở thành ứng cử viên hoàn hảo để lãnh đạo doanh nghiệp của họ. Cuối cùng, tôi đã trở thành giám đốc điều hành của Sotheby's tại châu Á cho đến khi nghỉ hưu. Tất nhiên, giờ tôi đã nghỉ hưu và hiện là chủ tịch khu vực châu Á của Christie's.
Điều gì ở Christie’s đã thu hút ông?
Tất cả đơn giản là cơ hội phù hợp vào đúng thời điểm. Nghỉ hưu “toàn thời gian” đang trở nên hơi nhàm chán. Công việc tại Christie’s cho phép tôi cân bằng giữa sở thích của mình, đồng thời đóng góp kiến thức và kinh nghiệm trong những năm qua.
Tôi đã gia nhập Christie’s vào thời điểm vô cùng thú vị trong hoạt động kinh doanh của họ tại châu Á, khi thị trường nghệ thuật và hàng xa xỉ của khu vực này đang phát triển mạnh mẽ. Tôi kiên định với niềm đam mê của mình trong ngành này và vai trò mới này sẽ cho phép tôi tiếp tục thúc đẩy, cũng như vun đắp mối quan hệ với các nhà sưu tập châu Á, một điều mà tôi luôn cảm thấy yêu thích.
Hãy kể cho chúng tôi nghe về một cuộc đấu giá hoặc rao bán tác phẩm nghệ thuật đặc biệt đáng nhớ mà ông đã tham gia?
Trong cuộc đấu giá mùa thu gần đây nhất, được tổ chức vào tháng 11, cuộc đấu giá của một chủ sở hữu duy nhất cho Bộ sưu tập Tianminlou đã đạt được kết quả nổi bật, đạt tổng cộng khoảng hơn 33 triệu USD. Hơn 70 phần trăm số lô đã vượt qua ước tính cao trước khi bán. Bộ sưu tập đáng chú ý này bao gồm đồ sứ Trung Quốc trải dài từ thời Nguyên, Minh và Thanh, gây chấn động toàn bộ ngành đấu giá. Chúng tôi rất hào hứng khi chứng kiến không khí sôi động khắp phòng đấu giá, cho thấy sự công nhận và đánh giá cao về chất lượng đặc biệt và ý nghĩa nghệ thuật của những kiệt tác này. Bên cạnh đó, sự tin tưởng lẫn nhau giữa chủ sở hữu (ban đầu) của bộ sưu tập và Christie’s cũng quan trọng không kém.
Tôi và một đồng nghiệp là bạn thân với chủ sở hữu và gia đình ông trong nhiều năm, vì vậy chúng tôi hiểu rõ nhu cầu và phong cách làm việc của nhau đến từng chi tiết nhỏ nhất. Điều đó đã đóng vai trò quan trọng trong việc thực hiện thành công cuộc đấu giá. Đây là điều tôi vô cùng tự hào.
Điều gì đã khơi dậy sở thích sưu tầm ngọc bích của ông?
Tôi luôn ngưỡng mộ văn hóa Trung Quốc từ khi còn nhỏ. Trong thời gian rảnh rỗi hồi còn ở Bắc Kinh, tôi thường đạp xe quanh thành phố đến các khu chợ đồ cổ khác nhau để săn “kho báu”. Vào thời điểm đó, đồ gốm sứ quá đắt đối với tôi và ngọc bích thì tương đối phải chăng. Ngọc bội không chỉ là vật để thưởng thức mà còn giúp giảm căng thẳng, xoa dịu cảm xúc khi chạm vào.
Ngoài ra, câu cổ ngữ của Trung Quốc “Quân tử thời xưa phải đeo ngọc” được đề cập trong các văn bản cổ, cùng với sự liên kết của ngọc bích với Ngũ đức (trong Nho giáo), chẳng hạn như lòng nhân từ, trí tuệ và sự chính trực. Điều này càng làm sâu sắc thêm khao khát của tôi đối với loại ngọc này. Ngọc bích giữ vị trí sâu sắc trong di sản văn hóa và lịch sử của người Trung Quốc chúng tôi.
Ông có sở thích nào khác không?
Dạo này tôi khá lười tập thể dục. Tôi đi bơi hoặc đến phòng tập hai lần một tuần, nhưng mỗi lần không quá một giờ. Tôi học thư pháp và thỉnh thoảng cũng đi mua ngọc, nhưng chỉ mua khi dư dả. Vào cuối tuần, tôi thích uống trà (Trung Quốc) cùng với bộ ấm chén Nghi Hưng (Yixing) của mình.
Ông hình dung tương lai của ngành đấu giá sẽ như thế nào?
Hoạt động mua sắm của người châu Á diễn ra mạnh mẽ và nhất quán trong khắp các buổi rao bán nghệ thuật và hàng xa xỉ của chúng tôi trên toàn thế giới, với sự gia tăng của những người mua trẻ tuổi. Bối cảnh nghệ thuật ở Hồng Kông đang sôi động, như đã thấy trong Art Basel năm nay, chứng minh rằng Hồng Kông vẫn tiếp tục là trung tâm năng động của nghệ thuật và trao đổi văn hóa. Nhìn về tương lai, chúng tôi lạc quan một cách có chừng mực. Tất nhiên, cũng có những tin tức thú vị bao gồm việc chuyển trụ sở chính của Christie’s Châu Á - Thái Bình Dương đến tòa nhà The Henderson vào tháng 9. Trọng tâm của chúng tôi vẫn là tuyển chọn các mặt hàng đấu giá hàng đầu, giá cả hợp lý, đổi mới kỹ thuật số và trải nghiệm giáo dục hấp dẫn để nuôi dưỡng tình yêu sưu tầm ở châu Á qua nhiều thế hệ.
Bài viết được chuyển ngữ từ bài viết gốc “Christie’s Asia chairman Kevin Ching on the importance of jade in Chinese culture and his most memorable auction moment to date” của Tara Sobti, đăng trên Tatler Asia.